Orzech laskowy

Orzech laskowy jest owocem leszczyny, krzewu występującego dziko niemal w całej Europie oraz Azji Mniejszej. W Polsce należy do pospolitych krzewów rosnących na obszarze całego kraju. Leszczyna występują w wielu gatunkach, które można uprawiać. W Polsce są to przeważnie uprawy amatorskie bądź doświadczalne. Jednak w rejonie Morza Śródziemnego (Hiszpania, Włochy, Turcja, Półwysep Bałkański) i Stanach Zjednoczonych szlachetne gatunki leszczyny uprawiane są na dużą skalę. Największym producentem orzechów laskowych jest Turcja.

Owoce leszczyny są jednonasiennymi orzechami otoczonymi okrywą powstałą na skutek zrośnięcia  trzech liści wyrastających na szypułce kwiatowej. Część owocu nadająca się do konsumpcji mieści się pod zdrewniałą owocnią, która nazwana jest potocznie „skorupką”. Ma ona jasnobrązową barwę i w zależności od gatunku różnorodny kształt. Owoce dojrzewają na przełomie września i października. Po tym okresie można śmiało zająć się ich konsumpcją. Są one bardzo pożywne i zdrowe. Zawierają dużo tłuszczu, poza tym w ich skład wchodzi także białko i cukier. Ponadto bogate są w witaminy: A, B1, B2, B6, C, E oraz związki mineralne: magnez, żelazo, fosfor, wapń, sód, potas. Orzech te posiadają niezwykle łagodny i aromatyczny smak, dlatego często spożywane są na surowo, ale także są przetwarzane i dodawane głównie do ciast, deserów i lodów. Pozyskuje się z nich też olej rośliny, który znajduje zastosowanie nie tylko w przemyśle spożywczym, ale również w farmaceutycznym, perfumeryjnym i farbiarskim. Zaleca się jak najczęstsze spożywanie tych owoców, gdyż są naturalnym źródłem witamin i minerałów spowalniających procesy starzenia  oraz zwalczających wolne rodniki, co zmniejsza ryzyko zachorowań na raka. Zalecane są również osobom z nadwagą pomimo tego, że są bardzo kaloryczne. Sprzedawane są w łupinach, wyłuskane lub starte i zmielone. Co prawda są bardzo zdrowe, ale z drugiej strony bardzo drogie. Jeszcze w lipcu tego roku (2009r.) trzeba było zapłacić 22zł/kg.